تتسبب حريق هائل بإغلاق "نفق أوروبا"، الذي يربط المملكة المتحدة بالقارة الأوروبية، دون أن تتضح على الفور أسباب الحريق، الذي أدى إلى توقف حركة القطارات بين كل من باريس ولندن.

وذكر مسؤولون بالشركة التي تتولى تشغيل النفق Eurotunnel وإطفائيون أن حريقاً اندلع في قطار أثناء مروره داخل النفق، الذي يمتد طوله لحوالي 50 كيلومتراً (30 ميلاً)، في المنطقة التي تمر أسفل "القنال الإنجليزي."واستمر اغلاق النفق طوال يوم الجمعة.

إلا أن المسؤولين الأوروبيين الذين وصفوا "الحادث" بأنه "خطير"، نفوا في تصريحات لـCNN سقوط ضحايا نتيجة الحريق، الذي نشب في قطار شحن، لم تُعرف طبيعة حمولته على الفور.
وفيما أكدت الشركة الأوروبية عدم وجود قطارات للركاب داخل النفق وقت اندلاع الحريق، ذكر مسؤولون بإدارة الإطفاء في مقاطعة "كنت" البريطانية، أن 32 شخصاً كانوا داخل النفق، تم إجلاؤهم من خلال فتحات الطوارئ التي تربط بين الأنبوبين الشرقي والغربي، اللذين يشكلان اتجاهي النفق.

وأشارت التقارير إلى أن الحريق اندلع في حوالي الساعة 2:55 بعد ظهر الخميس (9:55 صباحاً بتوقيت الساحل الأمريكي الشرقي)، في إحدى الشاحنات التي كانت محملة على القطار، على مسافة نحو 11 كيلومتراً (سبعة أميال) من الجانب الفرنسي.

وقد دفع الحريق مسؤولي "نفق أوروبا" إلى وقف تشغيل القطارات على الاتجاهين داخل النفق، لإفساح المجال أمام فرق الطوارئ للوصول إلى موقع الحريق، الذي لم يُعرف على الفور ما إذا كانت قد تمت السيطرة عليه أم ما زال مشتعلاً.

وفي الجانب الفرنسي، قالت هيئة السكك الحديدية إن النفق سيبقى مغلقاً أمام حركة القطارات حتى صباح الجمعة على أقل تقدير.

ويمثل النفق الذي تكلف إنشاؤه 15 مليار دولار، وتم افتتاحه في عام 1994، أحد المحاور الرئيسية لحركة النقل بين بريطانيا والقارة الأوروبية، حيث يستخدمه الملايين سنوياً في التنقل بين الجانبين.
CNN /وكالات