أعلن وزير الدفاع لأمريكي، روبرت غيتس، الأربعاء، أنه تم اختيار الجنرال ديفيد بيتريوس، قائد القوات الأمريكية في العراق، لتولي منصب قائد القيادة المركزية بالجيش الأمريكي.

وفي حالة إقرار تعيينه بالمنصب الجديد، من قبل مجلس الشيوخ الأمريكي، فسوف يحل الجنرال بيتريوس خلفاً لقائد القيادة المركزية السابق، الأدميرال ويليام فالون، الذي قدم استقالته من منصبه في مارس/ آذار الماضي.

وقال وزير الدفاع الأمريكي أن الجنرال راي أوديرنو، ثاني مسؤول عسكري بالعراق، سيحل مكان الجنرال بيتريوس في قيادة القوات الأمريكية هناك، مشيراً إلى أن الجنرال الذي عاد مؤخراً من العراق لمدة شهرين فقط، وافق على العودة إلى هناك.

وأضاف غيتس، في تصريحات للصحفيين بمقر البنتاغون الأربعاء، إن الجنرال بيتريوس قد يعود إلى الولايات المتحدة، لتولي منصبه الجديد، نهاية الصيف أو مطلع الخريف القادم، بعد تسليم الجنرال أوديرنو قيادة القوات الأمريكية بالعراق.

وتابع وزير الدفاع الأمريكي قائلاً: "لقد رشحته (بيتريوس) إلى الرئيس (جورج بوش)، لأنني متأكد تماماً من أنه أفضل شخص لشغل المنصب."

وكان قد تم اختيار بيتريوس لقيادة القوات الأمريكية بالعراق في يناير/ كانون الثاني 2007، خلفاً للجنرال جورج كاسي، حيث حصل على موافقة مجلس الشيوخ في نفس الشهر.

وأعلن الأدميرال فالون استقالته بصورة مفاجئة في الحادي عشر من مارس/ آذار الماضي، بعد نحو عام قضاها في المنصب، إثر خلاف مع الرئيس الأمريكي بشأن إيران.

وأرجع الأدميرال الأمريكي سبب استقالته إلى تقارير صحفية وصفها بأنها "غير دقيقة"، وضعته في موقف مغاير لما تنتهجه إدارة الرئيس بوش، بشأن طريقة التعامل مع الملف النووي الإيراني.

وأقر الجنرال بتريوس مؤخراً بوجود "خلاف" مع قائد القيادة المركزية السابق، الذي يُعد أحد أبرز العسكريين الأمريكيين الذين أعربوا علناً عن معارضتهم شن هجوم "محتمل" على إيران.
 
ولكن الجنرال بتريوس لم يوضح طبيعة أو مدى الخلافات مع قائده السابق، إلا أنه ذكر، في تصريحات لـCNN، أن الأدميرال فالون يتفق معه بشأن التوصيات التي تتعلق بمستقبل الحرب على العراق، التي دخلت عامها السادس.

وكانت صحيفة "لوس أنجلوس تايمز" قد أشارت إلى أنه كانت هناك "معركة غير معلنة" بين قائد القيادة المركزية الوسطى، وقائد القوات الأمريكية بالعراق، قائلة إن "العداء بين الضابطين الكبيرين، كان عداءً شخصياً."

فمن الناحية السياسية، يعتبر الجنرال بتريوس المفضل لدى الرئيس الأمريكي جورج بوش، إلا أن وجهات نظر رئيسه المباشر، الأدميرال فالون، ساهمت في جعل قائد القوات الأمريكية بالعراق، غير مقرب من مسؤولين كبار في البيت الأبيض، بحسب الصحيفة الأمريكية.

ومن الناحية الإستراتيجية، تتركز مهمة الجنرال بتريوس على كسب الحرب في العراق، في الوقت الذي كان يخشى فيه قائد القيادة الوسطى السابق، من أن تؤثر عمليات زيادة القوات الأمريكية في العراق، على قدرة الجيش الأمريكي في التعامل مع تحديات طارئة محتملة أخرى.